XML Schemaは、DTDに変わるスキーマ言語として、2001年5月2日にW3Cより勧告されました。XMLでのすべてのニーズに対応する唯一のスキーマ言語として開発されたものです。1999年にW3Cより発表されたメモには、XML　Schemaの設計方針は、以下のように記述されています。

以下に、XML Schemaの例を示します。

<?xml version="1.0"?>
<xsd:schema	xmlns:xsd="http://www.w3.org/2001/XMLSchema"
			targetNamespace="http://www.example.com/PO1"
			elementFormDefault="unqualified"
			attributeFormDefault="unqualified">
	<xsd:annotation>
		<xsd:documentation>Purchase order schema for Example.com.</xsd:documentation> 
	</xsd:annotation>

	<xsd:element name="purchaseOrder" type="PurchaseOrdertype"/> 
	<xsd:complexType name="PurchaseOrderType">  
		<xsd:sequence>    
			<xsd:element name="shipTo" type="USAddress"/>   
		</xsd:sequence> 
		<xsd:attribute name="orderDate" type="xsd:date"/>
	</xsd:complexType> 

	<xsd:complexType name="USAddress">
		<xsd:sequence>
			<xsd:element name="name" type="xsd:string"/> 
			<xsd:element name="address" type="xsd:string"/>
			<xsd:element name="zip" type="ZIP"/>
		</xsd:sequence>
		<xsd:attribute name="country" type="xsd:NMTOKEN" fixed="US"/>
	</xsd:complexType>

	<xsd:simpleType name="ZIP">
		<xsd:restriction base="xsd:integer">
			<xsd:pattern value="d{5}"/>
		</xsd:restriction>
	</xsd:simpleType>

</xsd:schema>

XML schema : PO1

上の例は、8.1の例で記述したXML文書のスキーマを、XML Schemaで記述したものです。

まず、XML Schemaは現在データベースで使用されている標準的なデータ型をすべて使用できるように設計されています。date型やinteger型といった、データ型を備えています。上の例では、orderDate属性値のデータ型をdate型で宣言しています。さらに、データ型を新たに作成することも可能です。例えば、zip要素は5つの数字である必要があります。このような場合、新たにZIP型というデータ型を作成することができます。スキーマ言語でデータ型の指定ができることにより、XML パーサでデータ型の検証ができるようになります。アプリケーションには、データ型の検証が完了した状態で渡されるため、開発が非常に容易になります。

また、XMLSchemaは、Namespaceに対応しています。よって、複数のNamespaceを使用したXML文書のvalidationが可能です。さらに、要素型、属性型だけではなく、”データ型"にも名前を付けて、モジュール化して再利用可能です。例えば、上の例のsimpleType要素では、ZIP要素を作成しています。このZIPというデータ型を、他のスキーマで再利用することも可能です。